Covid: Wuhan bilim adamı, araştırma laboratuvarı sızıntı teorisini 'hoş karşılayacak'

Çin'in Wuhan kentindeki laboratuvarından koronavirüsün sızdırıldığını iddia eden Çinli bir bilim insanı, BBC'ye “her türlü ziyarete” açık olduğunu söyledi.

Prof Shi Zhengli'nin sürpriz açıklaması, bir Dünya Sağlık Örgütü ekibinin Covid-19'un kökeniyle ilgili araştırmaya başlamak için önümüzdeki ay Wuhan'a gitmeye hazırlandığı sırada geldi.

Çin'in güneybatı eyaleti Yunnan'daki uzak Tongguan bölgesine en iyi zamanlarda ulaşmak zor. Ancak yakın zamanda bir BBC ekibi ziyaret etmeye çalıştığında bu imkansızdı.

Süpürgelikli polis memurları ve işaretsiz arabalardaki diğer yetkililer, dar, engebeli yollarda bizi kilometrelerce takip etti, durduğumuzda durdu, geri dönmek zorunda kaldığımızda bizimle geri döndüler.

Yerli halkın biz gelmeden birkaç dakika önce yolun karşısına yerleştirildiğini doğruladığı "bozuk" bir kamyon da dahil olmak üzere yolumuzda engeller bulduk.

Ve kimliği belirsiz kişilerin bize görevlerinin bizi dışarıda tutmak olduğunu söylediği kontrol noktalarına rastladık.

İlk bakışta, amaçladığımız yer, yani 2012'de altı işçinin sonunda üçünün hayatına mal olan gizemli bir hastalığa yenik düştüğü, terk edilmiş bir bakır madenine göre tüm bunlar orantısız bir çaba gibi görünebilir.

Ancak aksi takdirde neredeyse kesinlikle büyük ölçüde unutulacak olan trajedileri, Covid-19 salgını tarafından yeni bir anlam kazandı.

Bu üç ölüm, şimdi virüsün kökenleri ve doğadan mı yoksa bir laboratuvardan mı geldiği sorusuyla ilgili büyük bir bilimsel tartışmanın merkezinde yer alıyor.

Ve Çinli yetkililerin siteye ulaşmamızı engelleme girişimleri, anlatıyı kontrol etmek için ne kadar çok çalıştıklarının bir işareti.

• DSÖ, Çin'in Wuhan'daki Covid kökenlerini araştıracak
• Çin ve her şeyi tehdit eden virüs
• Wuhan sessizlik şehri

On yıldan fazla bir süredir, Yunnan'daki inişli çıkışlı, ormanlarla kaplı tepeler - ve içindeki mağara sistemleri - dev bir bilimsel saha çalışmasının odak noktası olmuştur.

Wuhan Viroloji Enstitüsü'nden (WIV) Prof Shi Zhengli tarafından yönetilmektedir.

Prof Shi, 2003 yılında 700'den fazla kişiyi öldüren Sars olarak bilinen hastalığa muhtemelen Yunnan mağarasındaki bir yarasa türünden gelen bir virüsün neden olduğunu keşfettiği için uluslararası beğeni topladı.

O zamandan beri, Prof Shi - genellikle "Çin'in Yarasa Kadını" olarak anılır - bu tür salgınları tahmin etmeye ve önlemeye çalışan bir projenin öncüsü olmuştur.

Projenin arkasındaki ekip yarasaları tuzağa düşürerek, onlardan dışkı örnekleri alarak ve ardından bu örnekleri 1.600 km (1.000 mil) uzaklıktaki Wuhan'daki laboratuvara taşıyarak yüzlerce yeni yarasa koronavirüsü tespit etti.

Ancak Wuhan'ın şu anda dünyanın önde gelen koronavirüs araştırma tesisinin yanı sıra ölümcül yeni bir salgının pandemik salgını tarafından harap edilen ilk şehir olduğu gerçeği, iki şeyin birbirine bağlı olduğu şüphesini artırdı.

Soruşturmanın odak noktalarından biri, Wuhan'da yaban hayatı ticareti yaptığı bilinen ve bir dizi erken vakayla bağlantılı olan bir pazar olacak , ancak Çinli yetkililer bunu virüsün kaynağı olarak zaten göz ardı etmiş görünüyor.

Dr Daszak, WHO ekibinin "bu vaka kümelerine bakacağını, temaslara bakacağını, pazardaki hayvanların nereden geldiğine bakacağını ve bunun bizi nereye götürdüğünü göreceğini" söyledi.

Üç Tongguan işçisinin yarasalarla dolu bir mayın kuyusuna maruz kalmasının ardından ölümleri, yarasa koronavirüsüne yenik düştüklerine dair şüpheleri artırdı.

WIV'yi Yunnan'daki yarasaları örneklemeye ve test etmeye iten şey tam da hayvandan insana "yayılma" idi.

Bu ölümlerin ardından, WIV bilim adamlarının Tongguan maden sahasındaki yarasaları ciddiyetle örneklemeye başlaması, önümüzdeki üç yıl içinde birden fazla ziyaret gerçekleştirmesi ve 293 koronavirüsü tespit etmesi şaşırtıcı değil.

Ancak kısa bir makale dışında , bu gezilerde topladıkları virüsler hakkında çok az şey yayınlandı.

Bu yılın Ocak ayında Prof Shi Zhengli , halihazırda şehrinin sokaklarında ve evlerinde hızla yayılan Sars-Cov-2'yi sekanslayan dünyadaki ilk insanlardan biri oldu .

Daha sonra, virüsün benzersiz genetik kodunu temsil eden uzun harf dizisini, yıllar boyunca toplanan ve depolanan kapsamlı diğer virüs kitaplığıyla karşılaştırdı.

Ve veritabanının Sars-Cov-2'nin bilinen en yakın akrabasını içerdiğini keşfetti.

RaTG13, adı çıkarıldığı yarasadan (Rhinolophus affinis, Ra), bulunduğu yerden (Tongguan, TG) ve tespit edildiği yıl olan 2013'ten türetilmiş bir virüstür.

Bu maden kuyusunda bulunmasından yedi yıl sonra, RaTG13, zamanımızın en çok tartışılan bilimsel konularından biri haline gelmek üzereydi.

Laboratuvarlardan sızan birçok iyi belgelenmiş virüs vakası olmuştur. Örneğin ilk Sars virüsü, salgının kontrol altına alınmasından çok sonra, 2004 yılında Pekin'deki Ulusal Viroloji Enstitüsü'nden iki kez sızdırıldı .

Genetik olarak virüsleri manipüle etme uygulaması da yeni değil, bilim insanlarının onları daha bulaşıcı veya daha ölümcül hale getirmelerine, böylece tehdidi değerlendirmelerine ve belki de tedavi veya aşı geliştirmelerine izin veriyor.

Ve izole edildiği ve sıralandığı andan itibaren, bilim adamları, Sars-Cov-2'nin insanları enfekte etme konusundaki olağanüstü yeteneği karşısında şaşkına döndüler.

Bir laboratuvardaki manipülasyon sonucunda bu yeteneği kazanmış olma olasılığı, etkili bir uluslararası bilim insanı grubunun doğrudan ele alması için yeterince ciddiye alındı.

Bir laboratuvar sızıntısı olasılığını dışlayan kesin belge haline gelen makalede, RaTG13'ün başrol oynadığı bir rol var.

Mart ayında Nature Medicine dergisinde yayınlanan makale, bir sızıntı olsaydı Prof Shi Zhengli'nin veritabanında RaTG13'ten çok daha yakın bir eşleşme bulacağını öne sürüyor.

RaTG13 en yakın bilinen akraba olsa da -% 96,2 benzerlikle - manipüle edilip Sars-Cov-2'ye dönüştürülmek için hala çok uzak.

Yazarlar, Sars-Cov-2'nin, en sonunda Wuhan'da tespit edilen güçlü, ölümcül biçime dönüşen doğal ve daha hafif bir öncü virüsün insanlarda veya hayvanlarda uzun, tespit edilmemiş bir dolaşım dönemi yoluyla benzersiz etkinliğini kazanmış olabileceği sonucuna vardı. 2019 yılında.

Yine de, bazı bilim adamları merak etmeye başlıyor , bu rezervuarlar daha önceki doğal enfeksiyon rezervleri mi?

Dr Daniel Lucey, Washington DC'deki Georgetown Tıp Merkezi'nde bir doktor ve bulaşıcı hastalıklar profesörü ve birçok pandeminin emektarı - Çin'de Sars, Afrika'da Ebola, Brezilya'da Zika.

Çin'in hastanelerde ve hayvan popülasyonlarında saklanan insan örneklerinde prekürsör virüs kanıtları için kapsamlı araştırmalar yürüttüğünden emin.

"Yetenekleri var, kaynakları var ve motivasyonları var, bu yüzden çalışmaları hayvanlarda ve insanlarda yaptılar," dedi.

Bir salgının kaynağını bulmanın sadece daha geniş bilimsel anlayış için değil, aynı zamanda tekrar ortaya çıkmasını engellemek için de hayati önem taşıdığını söyledi.

"Onu bulana kadar aramalıyız. Bulunabilir olduğunu düşünüyorum ve zaten bulunmuş olması oldukça muhtemel" dedi. "Ama sonra soru ortaya çıkıyor, neden açıklanmadı?"

Dr Lucey hala Sars-Cov-2'nin büyük olasılıkla doğal bir kökene sahip olduğuna inanıyor, ancak alternatiflerin bu kadar kolay göz ardı edilmesini istemiyor.

"İşte buradayız, ilk Covid-19 vakasından bu yana 12, 13 ay geçmiş ve hayvan kaynağını bulamadık" dedi. "Bu yüzden, bana göre, alternatif açıklamaları araştırmak için daha çok neden."

Bir Çin laboratuvarı üzerinde çalıştıkları ve genetik olarak Sars-Cov-2'ye daha yakın bir virüs olabilir mi ve olsaydı bize şimdi söylerler miydi? Dr Lucey, "Yapılan her şey yayınlanmıyor" dedi.

DSÖ kökenleri araştırma ekibinin bir üyesi olan Peter Daszak'a belirttiğim bir nokta bu.

"Biliyorsunuz, on yıl veya daha uzun bir süredir WIV ile çalıştım," dedi. "Oradaki bazı insanları çok iyi tanıyorum ve laboratuarları sık sık ziyaret ettim, onlarla tanıştım ve onlarla 15 yılı aşkın bir süredir yemek yedim.

"Çin'de gözlerim açık bir şekilde çalışıyorum ve istenmeyen bir şeyin en ufak bir ipucu için beynimi zamanda geriye götürüyorum. Ve bunu hiç görmedim."

WIV ile olan bu arkadaşlıkların ve fon ilişkilerinin soruşturmadaki rolüyle bir çıkar çatışması oluşturup oluşturmadığı sorulduğunda, "Belgelerimizi dosyalıyoruz; herkesin görmesi için orada" dedi.

Ve WIV ile yaptığı işbirliği, "beni, Çin'deki bu yarasa koronavirüslerinin kökenleri hakkında en çok bilgi sahibi olan insanlardan biri yapıyor" dedi.

Çin, Sars-Cov-2'nin kökenine yönelik avı hakkında yalnızca sınırlı veri sağlamış olabilir, ancak kendi başına bir teori geliştirmeye başladı.

Avrupa'daki bilim adamları tarafından yapılan ve Covid-19'un daha önce düşünüldüğünden daha erken dolaştığını öne süren birkaç sonuçsuz çalışmaya dayanarak, devlet propagandası virüsün Çin'de hiç başlamadığını gösteren hikayelerle dolu .

Doğru verilerin yokluğunda, spekülasyonun büyümesi muhtemeldir, çoğu RaTG13'e ve onun kökeni bir Tongguan maden şaftına odaklanmıştır. WIV'in hasta maden işçileri hakkındaki ifadelerinden farklı görünen eski akademik makaleler internette gün yüzüne çıkarıldı - bunların arasında Kunming Hastanesi Üniversitesi'ndeki bir öğrencinin tezi de var.

Prof Shi BBC'ye "Kunming Hastanesi Üniversitesi öğrencilerinin yüksek lisans tezini indirdim ve okudum" dedi.

"Anlatım mantıklı değil" dedi. "Sonuç ne kanıta ne de mantığa dayanmaktadır. Ama komplo teorisyenleri tarafından benden şüphe etmek için kullanılır. Ben olsaydın ne yapardın?"

Prof Shi, WIV'in çevrimiçi halka açık virüs veritabanının neden birdenbire çevrimdışı duruma getirildiğiyle ilgili sorularla da karşılaştı .

BBC'ye, WIV'in web sitesinin ve personelin iş e-postalarının ve kişisel e-postalarının saldırıya uğradığını ve veri tabanının güvenlik nedeniyle çevrimdışına alındığını söyledi.

"Tüm araştırma sonuçlarımız makaleler şeklinde İngilizce dergilerde yayınlanıyor" dedi. "Virüs dizileri [ABD tarafından işletilen] GenBank veritabanına da kaydedildi. Tamamen şeffaf. Gizleyecek hiçbir şeyimiz yok."

Yunnan kırsalında sadece bilim adamları tarafından değil, gazeteciler tarafından da sorulması gereken önemli sorular var.

On yıl boyunca yarasalardan toplanan virüsler üzerinde örnekleme ve deneyler yaptıktan sonra, 2013 yılında bilinen en yakın atanın bir milyondan fazla cana mal olacak ve küresel ekonomiyi mahvedecek gelecekteki bir tehdidin keşfedildiğini biliyoruz.

Yine de WIV, yayınlanan bilgilere göre, sıralamak ve bir veritabanına girmek dışında hiçbir şey yapmadı.

Bu, vahşi virüslerin pahalı ve bazılarının riskli, toplu örneklemenin dayandığı önermeyi sorgulamalı mı?

Peter Daszak BBC'ye verdiği demeçte, "Yeterince yapmadığımızı söylemek kesinlikle doğrudur." "Başarısız olduğumuzu söylemek hiç adil değil. Yapmamız gereken şey, bu virüsler üzerindeki çalışmanın 10 katıdır."

Hem Dr Daszak hem de Prof Shi, pandemi önleme araştırmalarının hayati ve acil bir çalışma olduğu konusunda kararlılar.

Prof Shi, "Araştırmamız ileriye dönük ve profesyonel olmayanların anlaması zor," diye yazdı. "Doğada var olan sayısız mikroorganizma karşısında biz insanlar çok küçüğüz."

• Yeni koronavirüs varyantı: Ne biliyoruz?
• Küresel salgının takibi: En çok nerelerden etkilenildi?

DSÖ, yeni koronavirüsün kökenleri hakkında "açık fikirli" bir araştırma sözü veriyor, ancak Çin hükümeti, en azından gazetecilerden gelen sorulara meraklı değil.

Tongguan'dan ayrıldıktan sonra BBC ekibi, Prof Shi'nin neredeyse on yıl önce Sars üzerinde çığır açan araştırmasını yürüttüğü mağaraya birkaç saat kuzeye gitmeye çalıştı.

Hala birkaç işaretsiz araba tarafından takip ediliyor, başka bir barikatla karşılaştık ve geçmenin yolu olmadığı söylendi.

Birkaç saat sonra, yerel trafiğin engeli çevreleyen bir toprak yola yönlendirildiğini keşfettik, ancak aynı rotayı kullanmaya çalışırken, yolumuzda başka bir "bozuk" araba ile karşılaştık.

Sonunda havaalanına gitmek zorunda kalmadan önce bir saatten fazla bir tarlada mahsur kaldık.